Se non vi è un testamento, la successione è determinata dalla legge.
La successione legittima è fondata sui rapporti di parentela ed è quindi regolata secondo il grado di questa.
Ma se si vuole che il patrimonio abbia ripartizione diversa da quella prevista dalla legge, la quale non può tenere conto di particolari situazioni di famiglia, né dei rapporti intercorsi in vita con i parenti stessi, ovvero se si vuole beneficiare un estraneo, o favorire istituzioni di beneficenza, di pubblica utilità o di istruzioni; oppure disporre in genere di legati, o affidare a una persona di fiducia l’esecuzione delle proprie disposizioni, in questi casi è necessario provvedere con testamento.
Può poi accadere che la successione sia determinata sia dalla legge che dal testamento e ciò avviene:
- o quando il testatore non dispone di tutti i suoi beni, per cui per i beni di cui non ha disposto si apre la successione legittima;
- oppure quando il testatore non può efficacemente disporre di tutti i suoi beni, poiché una parte di essi è riservata per legge a certe categorie di persone (c.d. quota di riserva o legittima).
